Alpiste: propiedades, beneficios y contraindicaciones
Por Cristian González
La caléndula es originaria del sur de Europa, nativa de la región mediterránea, pero se ha adaptado para crecer en prácticamente cualquier región. Se trata de una planta que ha sido utilizada con fines decorativos y como un efectivo agente curativo. Los beneficios de la caléndula para el cuerpo humano son grandes y muy diversos.
los usos de la calendula y el conocimiento de sus propiedades medicinales se remontan al siglo XII, y fue utilizado comúnmente para tratar las picaduras de insectos, frotando la flor contra el área inflamada. La caléndula tiene propiedades capaces de sanar lesiones tópicas y proporcionar protección al cuerpo contra las infecciones.
Hermosas flores que cuidan la piel
Las flores de caléndula alcanzan entre 30 y 60 centímetros de altura y su brillante follaje verde claro deja relucir los contrastantes tonos de sus flores. Estos tonos tan llamativos esconden compuestos con propiedades y beneficios increíbles para tu salud.
Los compuestos, aceites y cremas de caléndula constituyen los más confiables y ampliamente utilizados remedios de la medicina alternativa. Las propiedades de la caléndula han hecho que los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) clasifiquen oficialmente a la caléndula como un antiséptico y bactericida coadyuvante en tratamientos antiinflamatorios, tratamientos contra el dolor y para enfermedades de la piel.
Desinflamatorio y regenerante
Las propiedades de la caléndula también aportan otros beneficios medicinales entre los cuales podemos mencionar que alivia problemas de la piel como sarpullido e irritaciones, ayuda en procesos inflamatorios internos y externos, sana heridas más rápidamente y contribuye en la regeneración celular.
Los pétalos secos de la flor se utilizan para preparar cremas, ungüentos y aceites que extraen todas las propiedades de la caléndula. Entre estas podemos mencionar:
- La caléndula ayuda a reducir el dolor y los procesos inflamatorios al aplicarse sobre la piel.
- La caléndula tiene propiedades que ayudan a sanar con mayor velocidad las heridas, las quemaduras y las úlceras debido a que incrementan la cantidad de sangre que fluye hacia las partes lesionadas del cuerpo y proporcionan asistencia en la producción de colágeno, cuya función principal es reparar los tejidos cutáneos dañados.
- La caléndula es muy útil en el tratamiento de las rozaduras provocadas por el pañal en los bebes
- Otro de los usos comunes de la caléndula es como tratamiento para las úlceras y las venas varicosas o várices. La planta macerada puede utilizarse para reconfortar esguinces articulares.
- El aceite de caléndula es un humectante natural que regenera la piel
- El aceite de caléndula estimula de la producción de colágeno, lo cual puede prevenir las arrugas y mantener un aspecto joven de la piel.
- El aceite de caléndula contiene antioxidantes que proporcionan una gran protección ante los radicales libres, los cuales interrumpen el crecimiento normal de las células en el cuerpo humano
Aceite de caléndula
El aceite de caléndula tiene diversas propiedades curativas, y entre sus beneficios conocidos están:
Entre los más importantes antioxidantes se encuentran los flavonoides, que son un tipo de antioxidantes muy poderoso. En estudios hechos en ratones, los flavonoides protegieron a sus hígados de la oxidación y del daño por radicales libres.
Un té para reconfortar el estómago
Los beneficios de la caléndula al ser ingerida en un té son diversos, esta planta puede combatir la gastritis, las úlceras estomacales y la inflamación estomacal. Para preparar un té se deben verter dos cucharadas de pétalos secos en 200ml de agua y dejar que hiervan durante 10 minutos. La infusión se puede tomar hasta tres veces al día.
Precauciones en el uso de la caléndula
Los usos de la calendula son diversos y afortunadamente se han identificado pocos casos de reacciones severas.
Las personas que desarrollan alergias a las plantas de la familia de las asteráceas, como las margaritas y los crisantemos, también pueden presentar una reacción alérgica a la caléndula.
Antes de aplicar cualquier crema o aceite, hay que realizar una prueba en un área pequeña de piel; si no se presenta ninguna reacción alérgica, es seguro usar cualquier tratamiento con caléndula.
Siguiendo el mismo consejo de uso de otras plantas medicinales, la caléndula debe tomarse con precaución por mujeres embarazadas o se debe evitar su ingestión.
Planta
Calendula, género de plantas ornamentales anuales y vivaces. Son originarias de las regiones templadas, en particular la mediterránea; el género engloba una veintena de especies.
Tienen flores compuestas con capítulos grandes, flósculos radiales de color amarillo o anaranjado y hojas alternas, por lo general oblongas. La especie más conocida es la caléndula, muy apreciada en jardinería; alcanza 60 cm de altura y forma hojas entre 5 y 15 cm de longitud (véase Tagetes).
Los capítulos de flores, vivamente coloreados, tienen hasta 10 cm de diámetro y se cierran por la noche. Los pétalos secos se usan como colorante culinario.
Clasificación científica: el género Calendula pertenece a la familia de las Compuestas (Compositae). La caléndula es la especie Calendula officinalis.
Una planta fácil de confundir
La calendula es confundida con otras plantas entre la cultura popular, algunas de las plantas con las que se le confunde más frecuentemente son la azucena, la margarita, la flor de muerto o cempasúchitl y el botón de oro. Los pétalos de la calendula son comestibles, a diferencia de los de otras plantas de la misma familia de las asteráceas, las cuales pueden llegar a ser venenosas tanto para animales como para humanos.
Es importante mencionar las características por medio de las cuales se puede distinguir a la Calendula officinalis L. Las plantas de caléndula producen semillas de color café en forma de “U” con pequeñas protuberancias en su parte expuesta.
Mientras que otras plantas de la misma familia producen semillas negras con las puntas de color blanco y son completamente rectas. Además, sus pétalos son rectos, largos y con forma ovular en colores amarillo, blanco, naranja o rosa.
La forma de la flor es similar a un tazón extendido y poco profundo; tiene una mancha redonda en el centro cuyos colores varían entre el amarillo y el café.